A RESTful API(Representational State Transfer) เป็นสถาปัตยกรรมและโปรโตคอลประเภทหนึ่งสำหรับการออกแบบและจัดการ Application Programming Interface(API) ในระบบแบบกระจาย RESTful API สร้างขึ้นจากหลักการพื้นฐานของสถาปัตยกรรม REST ซึ่งเป็นวิธีการที่ Roy Fielding อธิบายไว้ในวิทยานิพนธ์ปี 2000 ของเขา
ลักษณะสำคัญของ RESTful API รวมถึง:
การเข้าถึงตามที่อยู่
ทรัพยากรแต่ละรายการจะแสดงด้วย URL(Uniform Resource Locator) ทำให้ระบบสามารถสื่อสารผ่านคำขอ HTTP เช่น GET, POST, PUT และ DELETE
การเข้าถึงแบบไร้สัญชาติ
ทุกคำขอจากลูกค้ามีข้อมูลเพียงพอสำหรับเซิร์ฟเวอร์ที่จะเข้าใจคำขอโดยไม่ต้องพึ่งพาข้อมูลสถานะก่อนหน้า เซิร์ฟเวอร์ไม่เก็บข้อมูลเกี่ยวกับสถานะของไคลเอนต์ระหว่างคำขอ
การใช้เมธอด HTTP
RESTful API ใช้วิธีการ HTTP(GET, POST, PUT, DELETE) เพื่อกำหนดวัตถุประสงค์ของแต่ละคำขอ ตัวอย่างเช่น ใช้ GET เพื่อดึงข้อมูล POST สร้างข้อมูลใหม่ PUT เพื่ออัปเดต และ DELETE เพื่อลบออก
การใช้สื่อประเภท
ข้อมูลถูกส่งผ่านเครือข่ายโดยใช้รูปแบบ เช่น JSON, XML หรือรูปแบบที่กำหนดเองอื่นๆ แต่ละคำขอจำเป็นต้องระบุรูปแบบข้อมูลที่ต้องการ
การระบุทรัพยากร
ทรัพยากรถูกระบุด้วย URL ที่ไม่ซ้ำ ทำให้ไคลเอ็นต์สามารถเข้าถึงทรัพยากรโดยใช้ตัวระบุตามเส้นทาง
แคชได้
คำขอและการตอบกลับจาก RESTful API สามารถเก็บไว้ในหน่วยความจำไคลเอนต์หรือพร็อกซีเซิร์ฟเวอร์เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน
ระบบเลเยอร์
สถาปัตยกรรม REST อนุญาตให้เพิ่มเลเยอร์ตัวกลาง เช่น โหลดบาลานเซอร์หรือพร็อกซีเซิร์ฟเวอร์ เพื่อเพิ่มความสามารถในการปรับขนาดและความสามารถในการจัดการ
RESTful API ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในการพัฒนาแอปพลิเคชันบนเว็บและมือถือ ทำให้สามารถสื่อสารและแบ่งปันข้อมูลระหว่างแอปพลิเคชันได้อย่างมีประสิทธิภาพ บริการเว็บหลักๆ เช่น Facebook, Twitter และ Google ยังใช้สถาปัตยกรรม RESTful เพื่อจัดหา API สำหรับนักพัฒนา