A RESTful API(Representational State Transfer) is een type architectuur en protocol voor het ontwerpen en beheren van Application Programming Interfaces(API's) in gedistribueerde systemen. RESTful API is gebouwd op de fundamentele principes van de REST architectuur, een methode beschreven door Roy Fielding in zijn proefschrift uit 2000.
De belangrijkste kenmerken van RESTful API zijn onder andere:
Adresgebaseerde toegang
Elke bron wordt vertegenwoordigd door een URL(Uniform Resource Locator), waardoor systemen kunnen communiceren via HTTP-verzoeken zoals GET, POST, PUT en DELETE.
Staatloze toegang
Elk verzoek van de client bevat voldoende informatie voor de server om het verzoek te begrijpen zonder te vertrouwen op eerdere statusinformatie. De server slaat geen informatie op over de status van de client tussen verzoeken door.
Gebruik van HTTP-methode
RESTful API gebruikt HTTP-methoden(GET, POST, PUT, DELETE) om het doel van elk verzoek te definiëren. Gebruik bijvoorbeeld GET om informatie op te halen, POST om nieuwe gegevens aan te maken, PUT om bij te werken en DELETE om te verwijderen.
Gebruik van mediatypen
Gegevens worden via het netwerk verzonden met behulp van indelingen zoals JSON, XML of andere aangepaste indelingen. Elk verzoek moet het gewenste gegevensformaat specificeren.
Identificatie van bronnen
Bronnen worden geïdentificeerd door unieke URL's, waardoor klanten toegang hebben tot bronnen met behulp van op paden gebaseerde identifiers.
Cachebaar
Verzoeken en antwoorden van een RESTful API kunnen worden opgeslagen in het geheugen van de client of proxyserver om de prestaties te optimaliseren.
Gelaagd systeem
De REST architectuur maakt de toevoeging van tussenliggende lagen mogelijk, zoals load balancers of proxyservers om de schaalbaarheid en beheersbaarheid te verbeteren.
RESTful API's worden veel gebruikt bij de ontwikkeling van web- en mobiele applicaties, waardoor efficiënte communicatie en het delen van gegevens tussen applicaties mogelijk wordt. Grote webservices zoals Facebook, Twitter en Google gebruiken ook de RESTful-architectuur om API's voor ontwikkelaars te bieden.